25 Nisan 1945’te, Amerikan ve Sovyet birlikleri Elbe Nehri üzerindeki Torgau kasabasında bir araya geldiğinde Almanya ikiye bölünmüştü. Ertesi gün ABD Kuvvetleri Tuna, Neuburg, Ingolstadt ve Kelheim’ı geçmişti. Dachau toplama kampı, Kızıl Ordu tarafından ele geçirilme tehlikesi altındaki kamplardan Batılı tutukluları tahliye etme politikası nedeniyle aşırı kalabalıktı.

SS-Obersturmbannführer Komutanı Eduard Weiter, kampı Amerikalılara devretme izni için Heinrich Himmler’e mektup yazmıştı.

KAMPTAKİ BELGE VE DOSYALARI YAKTI

Himmler öfkeyle böyle bir eylemi yasaklayan bir mektup yazmıştı. Mektubunun sonuna şunları ekledi: “Hiçbir esirin canlı olarak düşmanın eline geçmesine izin verilmeyecek.” Dachau’daki esirlerin, Almanların dağlardaki yarı efsanevi son kaleleri olan Alpin Sığınağı’na yönelik hazırlıklarının bir parçası olarak güneye, Tirol Alpleri’ne tahliye edilmeleri emredildi. SS ayrıca izlerini örtme umuduyla kampta dosyaları ve belgeleri yakıyordu.

Dachau, Hitler’in 1933’te iktidara gelmesinden kısa bir süre sonra açılan ilk toplama kampıydı. Burada siyasi tutuklular, Yahudiler, sıradan Alman ve Avusturyalı suçlular ve Almanya’nın saldırdığı ülkelerin hemen hemen hepsinden gelen yabancı uyruklular tutuluyordu.

Tesis, zorunlu çalışma için kullanılan mahkumları barındırmak için 100’den fazla alt kamp oluşturdu. Dachau’da 30.000’den fazla kişi öldü, bunların birçoğu SS doktorları tarafından yapılan tıbbi deneyler programında yok oldu. Komutan Weiter, Himmler’in tahliye emrini yerine getirmek için çaba gösterdi. 26 Nisan’da Weiter, subaylarının çoğu ve güçlü bir muhafız birliği, altı ila yedi bin mahkumdan oluşan bir ölüm yürüyüşüne Tegernsee’ye eşlik ederek Dachau’dan ayrıldı.

Altı günlük yürüyüş sırasında binlerce kişi idam edildi veya yorgunluktan, açlıktan ve açıkta kalmaktan öldü. Daha sonra bir toplu mezarda 1071 ceset bulundu. Weiter daha sonra kendini ortadan kaybetti ve Avusturya dağlarında kaçmaya başladı. Son derece genç bir subay olan SS-Untersturmführer Heinrich Wicker, yaklaşık yüz elli muhafızla birlikte Dachau’da komutada bırakıldı.

Kampın içinde hala on binlerce açlık çeken tutsak vardı ve tedarik durumu artık tamamen çökmüştü. Kampın bitişiğinde, muhtemelen hayatta kalan tutsakları belirli bir anda yok etmek için kullanılacak birkaç yüz Waffen-SS askeri vardı. Bu arada Amerikalılar, Nazizmin beşiği olan yakınlardaki Münih’e hızla yaklaşıyordu. Toplama kampındaki durum karışıktı. Komutan Weiter, subaylar ve gardiyanların çoğu 26 Nisan’da büyük bir tutsak grubunu güneye doğru eskort ederek kaçmıştı.

GELMEYEN EMİRLERİ BEKLEDİ

Uzun boylu, yara izli yüzlü SS-Untersturmführer Wicker sorumlu bırakılmıştı. Rütbeleri sadece çok genç bir subay olan Wicker yükselmiş olsa da, deneyimli ve madalyalı bir savaş gazisiydi. Savaşta aldığı yaralar nedeniyle toplama kamplarına atanmıştı. Kampta hala 30.000’den fazla esir vardı ve yiyecek ve su birkaç gün önce bitmişti. Wicker’ın emirleri belirsizdi, Himmler’in kampın teslim olmasını istemediğini biliyordu, ancak tüm esirleri öldürecek adam gücünden yoksundu. Ve bu yüzden Wicker gelmeyen emirleri bekledi.

29 Nisan’da Kızılhaç görevlisi Victor Maurer, Wicker’ı binlerce kişinin ölümüne yol açacak olan kampı boşaltmaya çalışmamaya ve bunun yerine tesisi ve içindekileri Amerikalılara teslim etmeye ikna etti. Maurer, Wicker bunu yaparsa kendisinin ve adamlarının rahatsız edilmeden kaçmasına izin verileceği sözünü verdi. Elbette Amerikalılar bu anlaşmadan habersizdi. Ancak Amerikalılar, kaçan bir mahkumdan dolayı Dachau’da bulabilecekleri olası dehşet hakkında bir fikre sahipti. 28 Nisan’da Karl Riemer kamptan çıkmayı ve gece boyunca yürüyerek Pfaffenhofen kasabasına gitmeyi başarmıştı. ABD güçleri yerleşim yerine çoktan ulaşmıştı ve Reimer onlara kampın koşulları ve kalan mahkumların umutsuz durumu hakkında bilgi verdi.

3. Tabur, 157. Piyade Alayı, 45. Piyade Tümeni komutanı Yarbay Felix Sparks’a Dachau’yu kurtarma emri verildi. Kampı askeri olmayan bir hedef olarak gördüğü için işten pek etkilenmedi. 29 Nisan sabahı saat 9:22’de Sparks, 157. Piyade’nin S-3 istihbarat subayından tüm birliklere gönderilen bir mesaj aldı; mesajda Dachau’nun ele geçirilmesi üzerine kampın etrafındaki muhafızlara karşı koyacakları ve hiçbir şeye dokunmayacakları ve ayrıca kimsenin kamptan ayrılmayacağı belirtiliyordu. Sparks, 157. Piyade’den ve 191. Tank Taburu’ndan oluşan kendi taburundan oluşan küçük bir görev gücüne komuta ediyordu. Görev gücünü iki kola ayırarak paralel yollardan Dachau’ya doğru ilerledi. Kişisel komutası altındaki ilk kol, ikinci kol ve Binbaşı George Kessler.

Amerikalılar için sorun, iki piyade tümeninden gelen birliklerin Dachau’ya doğru yönelmesiydi. Sparks’ın 45. Tümen’den 157. Piyadesi, 22. Piyade Alayı, 42. Piyade Tümeni’nin iki unsuruyla aynı zamanda varacak ve bu da ciddi yargı çatışmalarına yol açacaktı.

Sabah 10:00’da 2. Tabur, 222. Piyade’yi komuta eden Yarbay Donald Downard, kamp yakınlarındaki bir yol barikatında bir çatışma olduğunu bildirdi ve birkaç Alman’ı esir aldı. Bir saat sonra, Albay Sparks’ın adamları da geri çekilen Alman kuvvetleriyle kısa bir çatışmaya girdi. Öğle vakti, kampın içindeki tutuklular ilk kez Amerikan askerlerini gördüler, çevrenin dışında, tezahürat ederek ve ağlayarak çevre çitlerine doğru koştular, SS’ler ateş açtı ve bir adamı vurdu. 15 dakika sonra, Sparks, 157. Piyade, I. Şirket’i komuta eden Teğmen William Walsh ile kısa bir görüşme yaparak ona kampı güvence altına almasını ve tutukluları içeride tutmasını emretti. “Onları dışarı çıkarmayın!” diye emretti Sparks, “Arkamızdan gelen her türlü yiyecek, ilaç ve ne varsa yanımızda ve onlara iyi bakacağız.” Sparks, M Şirketi’nin makineli tüfek takımının I. Şirket’e eşlik etmesini emretti, aynı anda Sparks, L Şirketi’ni Dachau kasabasını güvence altına almak için gönderdi.

Sparks bilmese de, Wicker ve birçok Alman, Amerikalıların gelişini beklemek için kampın ana kapısında silahsız bir şekilde toplanmıştı. Yoğun bir direnişten korkan Sparks, I. Şirket’e ana kapıdan geçmek yerine demiryolu hattından mahmuza doğru ilerlemesini emretti. I. Şirket demiryolu hattında terk edilmiş, motoru olmayan bir tren keşfetti.

39 tahta vagon saydılar, raylara ve sınırın sınırındaki tarlalara yayılmış çok sayıda ceset vardı, çoğu kurşun yarası belirtileri gösteriyordu. GI’ler vagon kapılarından birini açtıklarında keşfettikleri şey karşısında şaşkına döndüler. Sonunda trenin üzerinde veya yakınında 2.310 erkek, kadın ve çocuk cesedi olduğu, bazılarının çıplak, bazılarının çizgili toplama kampı üniformaları giydiği tespit edildi.

Hepsi çok zayıftı ve birçoğunun kilitli vagonların içinde açlıktan veya susuzluktan öldüğü, kaçan SS’ler tarafından duyarsızca ölüme terk edildiği, diğerlerinin ise silahla vurularak infaz edildiğine dair kanıtlar olduğu görüldü.

GI’ler öfkeliydi, birçoğu da yakalamayı başardıkları Almanlardan hemen intikam almaya çalıştı. Kısa bir süre sonra, I. Bölük komutanı Teğmen Walsh, ahşap bir tren vagonunun içinde teslim olan 4 SS’i vurdu. Er Albert Pruitt daha sonra içeri girdi ve her Alman’ı kafasına bir kurşun sıkarak bitirdi.

Walsh’un adamları Albay Sparks’ı Almanların Alsas bekçi köpeklerini tuttuğu SS köpek kulübelerini görmeye götürdüler. Öfkeli GI’ler 25 ila 30 tanesini vurarak öldürdükten sonra hayvanların çoğu zaten kan göllerinde yatıyordu.

Sparks ve 45. Piyade Tümeni’nden adamları kampın derinliklerine doğru ilerlerken. ABD 42. Piyade Tümeni’nden birlikler saat 13:00’te Dachau kasabasına girmeye başladı. Yardımcı Tümen Komutanı Tuğgeneral Henning Linden hızla beş cipten oluşan küçük bir görev gücü oluşturdu. Linden liderliğindeki grupta ayrıca Tuğgeneral Charles Banfill ABD 8. Ordu Hava Kuvvetleri Harekât Komutan Yardımcısı, birkaç kurmay subay ve bir avuç savaş muhabiri ve fotoğrafçı da vardı. Linden’in grubu terk edilmiş tren ve içindeki korkunç insan yükü yoluyla kampın ana girişine doğru hızla koştu. Gelen küçük silah ateşinden kaçtıktan sonra Linden’in grubu ciplerinden indi ve büyük ahşap kapıları devasa bir 
Nazi kartalı ve gamalı haçla kaplı olan kapı evine dikkatlice yaklaştı.

SS-Untersturmführer Heinrich Wicker, silahsız bir yardımcı ve Kızıl Haç temsilcisi Victor Maurer eşliğinde Linden’in ekibiyle buluşmak için dışarı çıktı. General Linden ve askerlerini çok karanlık bir ruh halinde buldular. Linden, İngiliz stilinde taşıdığı bir bastonla Wicker’a vurdu ve Alman subayını ellerini kaldırmaya zorladı. Linden’in emriyle Wicker, Dachau’nun son Komutanı gizemli koşullar altında öldürüldükten kısa bir süre sonra kanıtları görmeye götürüldü.

Sonraki soruşturmalar, mahkumların Wicker ve yardımcısını infaz etmek için genç bir Amerikan askerinin tüfeğini kullandığını gösteriyor. Bu özel birinci sınıf için bir askeri mahkeme başlatıldı ancak daha sonra terk edildi. Wicker, bir SS subayı ve bir toplama kampı gazisi olmasına rağmen, kampı Amerikalılara teslim etmek için geride kalmıştı ve bir savaş esiri gibi muamele görmeliydi. Ancak o kurtuluş günündeki atmosfer, ABD birliklerinin Wicker’ın hizmet kolundan gelen adamların Dachau’daki mahkumlara yaptıklarıyla yüzleşmesiyle çok çirkindi.

222. Piyade Alayı’nın H Şirketi’nden birlikler, General Linden’in kafilesine ana kapının önünde yetişti, bu sırada histerik bir şekilde tezahürat eden büyük bir mahkum kalabalığı Amerikan askerlerine doğru akın etti. 25 yaşındaki savaş muhabiri Marguerite Higgins, kampa girmek ve büyük bir haber almak istiyordu, Dachau’nun kurtuluşu. Albay Sparks ve 157. Piyade Alayı’ndan adamlar geldi. İki rakip tümenin subayları arasında, tezahürat eden mahkumların fonunda tartışmalar çıktı. Sparks, emirleri doğrultusunda Higgins’in kampa girmesine kesinlikle izin vermedi. Sparks’tan daha rütbeli olan Linden, onu engellemeye çalıştı ancak Higgins içeri girmeyi başardı ancak yüzlerce mahkum tarafından saldırıya uğradı ve neredeyse ezilerek öldürüldü.

222. ve 157. Piyade’den askerler, kontrolden çıkan mahkumları dağıtmak ve Higgins’i kurtarmak için havaya ateş açtılar. Görünüşe göre General Linden, şişeden sallanan Sparks askerlerinden birine gücendi ve sopasıyla miğferine vurdu. Kamptaki kasvetli ve duygusal görüntülerden de etkilenen Sparks, abartılı bir itaatsizlik gösterisinde bulunarak Colt 45 tabancasını çıkardı ve General Linden’a doğrultarak şöyle dedi: “Eğer buradan siktirip gitmezsen, beynini dağıtırım!” Bu hikayenin bir başka versiyonunda ise Sparks şöyle bağırır: “Bir daha adamlarımdan birine dokunursan seni öldürürüm!” Her iki durumda da iki adam neredeyse yumruk yumruğa gelecekti ki Linden personelinden Yarbay Walter Fellenz aralarına atladı. Ancak Sparks ve Fellenz arasında yeni bir çatışma başladı. Fellenz, “Savaştan sonra görüşürüz,” diye tehdit etti. “Seni orospu çocuğu…” diye bağırdı Sparks, “Şu an sorun ne?” Neyse ki Linden’in grubu işler daha da kötüye gitmeden kamptan ayrıldı, bu arada 222. ve 157. Piyade Alaylarından birlikler kampa girdi.

Bir birim makineli tüfekle 16 SS’yi öldürdü, ellerini bir kömür sahasında kaldırdılar. Bunlar, 157. Alay’ın I. Şirketi tarafından ele geçirilen yakındaki hastaneden Wehrmacht birliklerini içeren daha büyük bir grubun parçasıydı.

Şirket I İcra Memuru Teğmen Jack Bushyhead, bir Sioux Yerli Amerikalı, SS’leri diğer mahkumlardan ayırdı ve onları kömür sahasına yürüttü. Makineli tüfeği kullanan genç GI, mahkumların kaçmaya ve ateş açmaya çalıştığını bağırdı. Bir subay, genci, kendisinin ve ekibinin birçok mahkumu öldürmeyi veya yaralamayı başardığı silahtan tekmeledi.

25 ila 50 SS ve tutuklu kapo öfkeli tutuklular tarafından özet olarak dağıtıldı, Amerikan askerleri geri çekilip izledi. Bazı durumlarda, GI’ler tutuklulara silah verdi. Diğer 17 SS, B gözetleme kulesinin dışında idam edildi, çok daha fazlası ise tesisin her yerinde gömülmemiş çürüyen iskelet beden yığınları tarafından dehşete düşürülmüş ve derin travma geçirmiş hasta Amerikan askerleri tarafından vuruldu.

Sonunda, subayları ABD birliklerini kontrol altına aldı, bir düzen sağlandı. Anlaşılabilir olsa da, Amerikan misillemeleri bir savaş suçu oluşturuyordu, Müttefikler için potansiyel olarak çok utanç verici bir durumdu.

Bir süre bazı subayların askeri mahkemeye çıkarılması konusunda ciddi konuşmalar oldu. Ancak, Bavyera’nın yeni atanan Askeri Valisi General George S. Patton tüm suçlamaları reddetti. Dachau’daki dehşetin faillerinin çoğu için ölüm yeterince erken geldi. Eski Dachau Komutanı Eduard Weiter Avusturya dağlarında saklanmaya çalıştı. İronik olarak, muhtemelen 2 Mayıs 1945’te Itter’de bir SS subayı tarafından öldürüldü.

Amerikalılar için artık Dachau’daki zayıflamış ve hasta tutsaklar arasından mümkün olduğunca çok sayıda hayatı kurtarmaya çalışmak gibi uzun ve zorlu bir görev başlıyordu.

Kaynak: opposingfronts.com